Est-il essentiel ou même obligatoire d’enregistrer en studio? Le mixage est-il vraiment indispensable ? Le mastering est-il vraiment nécessaire ?
De nos jours, chaque œuvre musicale professionnelle doit passer par toutes les étapes de production afin de pouvoir être publiée et partagée au grand public. Cet article va donc nous aider à situer les points clés et l’importance de chaque étape de production d’une œuvre musicale, tout en s’attardant sur quelques processus de traitement des plus célèbres.
Qu’est ce que la Production Musicale ?
La production musicale est l’ensemble des processus de création et traitements techniques cachés derrière chaque titre et œuvre. De la composition à l’enregistrement, du mixage jusqu’au mastering, une fois que chaque élément aura trouvé sa place, les rouages du mécanisme de la production nécessiteront les bons traitements ainsi qu’une main et une oreille de maître afin de guider l’œuvre vers son paroxysme.
A l’exception de certains types de musique 100% électronique, une fois les étapes d’écriture, de composition et d’arrangement conclues, vient l’étape d’interprétation et d’enregistrement de l’œuvre. Trouver la parfaite articulation instrumentale ou vocale peut parfois devenir très délicat quand il s’agit de devoir placer l’intégralité des interprétations en simultané. Il est donc souvent nécessaire de s’adapter afin que chaque exécution puisse avoir la place d’exister et de s’exprimer pleinement.
Ici intervient le rôle essentiel de l’enregistrement en studio.
LE TRACKING
Les home-studios ont révolutionné l’art et la manière de travailler la musique. Des tarifs à portée de tous les portefeuilles, du hardware au format compact et léger et des plugins professionnels pouvant simuler tout type d’analogie. Enregistrer une guitare dans sa chambre en plusieurs semaines et en fonction de son emploi du temps n’a jamais été aussi simple.
Toutefois, si ces possibilités peuvent aider à la composition, au partage d’idées avec les membres de son projet à distance ou même au tracking des préproductions. Il n’empêche que des conditions optimales sont requises afin d’obtenir un rendu professionnel.
Un tracking de niveau professionnel en home-studio nécessitera donc un certain niveau de connaissances et de savoir-faire, une pièce possédant un minimum de traitement acoustique mais également beaucoup d’autodiscipline. Une oreille spécialisée pourrait suggérer des alternatives aux interprétations dans un but artistique mais aussi sonore. Travailler avec un ingénieur / producteur ayant déjà quelques opus à son actif dans votre style de prédilection peut également être un plus. En répondant à vos sollicitations mais également en vous apportant des préconisations, un spécialiste averti ayant connaissance de l’intégralité de votre projet saura orienter et optimiser chaque captation en anticipant ses futurs traitements et effets.
Après le tracking total d’un titre, un processus d’édition des pistes peut être nécessaire afin de nettoyer les bruits ambiants, de corriger certains problèmes d’alignement de phase ou même de tonalité et d’autres défauts de prise de son. C’est un travail minutieux qui pourrait altérer de manière irréversible toute captation. Il est donc important de faire preuve de rigueur, de notions techniques mais également d’une bonne oreille.
LE MIXAGE
L’étape de mixage va jouer un rôle crucial dans l’équilibre et la qualité d’écoute de vos œuvres. Un bon nombre de traitements sonores seront appliqués afin de nettoyer, équilibrer, dynamiser et harmoniser vos titres. Le travail réalisé lors du mixage aura une énorme influence sur la suite des travaux de production et notamment sur le Mastering. Nous nous tournerons donc vers trois de ces nombreux traitements afin de comprendre l’étendue de leurs possibilités artistiques et techniques.
GESTION DE LA STEREO & SPATIALISATION
Plus une œuvre musicale possède d’instruments ou de pistes, plus il sera nécessaire de définir des priorités stéréo d’un point de vue technique et esthétique.
La spatialisation permettra d’aérer l’ensemble du mix tout en simulant la configuration d’une scène à 3 dimensions. Cela permettra d’établir la place de chaque instrument au sein du mix, tout en plaçant certaines pistes à gauche ou à droite, ou bien même en créant de la stéréo afin d’étendre la polarité de certaines pistes. Le but principal étant de donner à chaque son un minimum d’espace à chacun avant de s’atteler au traitement d’équilibre fréquentiel, c’est-à-dire à l’égalisation.
EGALISATION
L’égalisation, comme son nom l’indique, va permettre de gérer stratégiquement certaines fréquences en les boostant ou en les minimisant. Une analyse méthodique de chaque piste permettra de définir quelles sont les fréquences phares de chaque instruments et d’ainsi isoler certaines harmoniques perturbatrices ou involontaires. Ces traitements sont essentiels afin que chaque “son” puisse être audible et reconnaissable dans un mélange harmonieux.
En utilisant du Hardware ou des plugins simulant l’analogie, un traitement de boost des fréquences permettra également l’ajout de certaines harmoniques. On parlera alors de « coloration du son ». En effet, certaines tranches de consoles mythiques des années 1960/1970 (Neve, API, SSL…) possèdent des caractéristiques uniques qui coloreront vos mix .
Puisque chaque projet est différent, l’ampleur de ce traitement ne sera pas la même pour un projet ne contenant qu’une guitare et une voix face à un projet de plus de 80 pistes contenant des cuivres, des cordes, une batterie, des percussions, des synthétiseurs et plusieurs voix.
COMPRESSION
Le troisième processus sera la célèbre mais assez mal comprise “Compression”. Ce procédé va nous permettre si besoin de réduire la dynamique sonore d’une ou plusieurs pistes en simultané. Mais qu’est que c’est la dynamique ?
Représentation de la dynamique sonore et du crest factor
La dynamique est le rapport relatif entre le volume minimal et le volume maximal perçu (voir ci dessus) et il existe grossièrement deux façons de travailler et de façonner cette plage dynamique par la compression :
La Downward Compression, qui consiste à réduire la dynamique en écrasant les crêtes et donc le volume maximal.
l’Upward Compression, également appelée “Expansion” qui consiste à diminuer la plage dynamique en rehaussant le volume minimal ou à partir d’un seuil déterminé.
Ce processus peut être sujet à des centaines d’usages différents tels que l’équilibrage dynamique d’une prise vocale, la densification d’une prise de basse ou d’un kick, ou encore, l’application d’une compression sur un ensemble de pistes. Il existe également de nombreuses manières d’appliquer le procédé de compression : compression multi-bandes, compression parallèle ou encore, l’égalisation dynamique (et oui !) qui ouvre la possibilité d’appliquer une compression micro-fréquentielle de manière précise et chirurgicale.
L’étape de mixage possède une infinité d’autres possibilités de traitements. Certains joueront un premier rôle quand d’autres ne se soucieront que de légers détails. Toutefois, chaque détail compte au sein de cette étape cruciale. Chaque erreur de mix pourrait être amplifiée, comme chaque fréquence clé pourrait être sublimée. Le mixage n’est donc pas un processus à prendre à la légère : il est d’une importance capitale et nécessite du temps d’apprentissage, beaucoup de recul et également de nombreuses références et connaissances.
LE MASTERING
Les principaux rôles du Mastering sont d’optimiser l’harmonisation de l’ensemble des pistes précédemment mixées et surtout de parfaire l’écoute de l’œuvre pour tous les types de supports. De ce fait, le titre sonnera tout aussi bien sur un line array* que dans votre voiture ou vos écouteurs.
Beaucoup des traitements utilisés lors du mixage seront réutilisés ici. Dans le but cette fois-ci d’obtenir un mélange équilibré. Chaque traitement effectué lors de cette phase traitera le fichier issu du mixage final. L’étape de mastering s’effectue donc sur la piste du master final et impactera toutes les pistes. Cette étape va permettre de sublimer le mix final dans son ensemble tout en s’assurant que les “normes” sonores déterminées par les formats et divers supports de sortie soient respectées.
Le processus de Mastering va également participer à la définition du “loudness” de l’œuvre. Etant certainement le sujet ayant connu le plus de désaccords et controverses dans le monde de l’ingénierie sonore, la « Loudness War » persiste entre puristes et newbies malgré les efforts de certains, cherchant à éteindre les flammes de cette éternelle bataille en trouvant un juste milieu.
Mais finalement qu’est ce que le Loudness?
Le loudness correspond au rapport entre le volume moyen et le volume maximum d’une œuvre. C’est l’énergie sonore ressentie lors de l’écoute. C’est cette plage dynamique appelée “crest factor” ou “dynamic range” qui déterminera globalement si le titre sonne “fort”. Très grossièrement, « sonner fort », c’est sonner pro ! Du moins c’était une vérité il y a plus d’une décennie. Aujourd’hui, l’air du streaming ayant imposé ses propres plages dynamiques normalisées, un titre dont la dynamique a été totalement annihilé afin de sonner comme un bulldozer sonnera tout aussi fort qu’un titre possédant une grande plage dynamique.
Il existe une multitude de façons de masteriser. Chaque style possède ses propres codes et particularités et chaque support de sortis, ses normes attitrées. Un ingénieur en mastering aura tendance à suivre le chemin déjà pré-tracé d’un mix cohérent et équilibré. Un mix qui sonne déjà fort sera le plus souvent orienté vers un matriçage final assez « fort » et inversement.
CONCLUSION
Pour conclure cet article, je dirais tout d’abord qu’il est important de considérer chaque étape de production comme le palier essentiel enrichissant le résultat final.
“Les détails font la perfection, et la perfection n’est pas un détail.”
Léonard De Vinci
Partager sa musique, c’est récolter le fruit de nombreuses années de travaux artistiques. C’est aussi se heurter au milieu de l’industrie musicale et donc, avec une vision plus terre à terre, à des milliers d’autres concurrents. Opter pour une bonne production musicale c’est se donner les moyens de se démarquer de milliers d’artistes aussi ambitieux et en quête de « réussite » que vous. C’est dégager un certain professionnalisme musical et inspirer d’autres artistes comme vous avez pu l’être vous même auparavant.
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